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Paladin Canada avait besoin de données radiométriques à haute résolution pour affiner les modèles géologiques et guider les futurs forages sur son gisement d'uranium éloigné Michelin. Altomaxx a déployé un flux de travail radiométrique basé sur un drone centré sur le spectromètre à rayons gamma Medusa MS350 intégré à l'ordinateur de bord SkyHub. L'ensemble de données résultant a dépassé la résolution des levés par hélicoptère, a amélioré la délimitation des anomalies et a permis à Paladin d'établir son propre programme de levé par drone pour les futures saisons d'exploration.
Faits en bref
- Entreprise : Paladin Canada (Paladin Énergie)
- Partenaire : Technologies Altomaxx
- Site : Projet Michelin, Labrador, Canada
- Défi : Acquérir des données radiométriques à haute résolution sur des terrains accidentés où les relevés par hélicoptère manquaient de détails et les relevés au sol étaient lents et risqués
- Solution radiométrique : Déploiement d'une solution radiométrique par drone utilisant le Spectromètre gamma Medusa MS350 intégré avec le SkyHub ordinateur de bord
- Applications : Levé radiométrique par drone, exploration de l'uranium, détection d'anomalies
- Résultat clé : Les données radiométriques des drones ont dépassé la résolution des hélicoptères, ont révélé de nouvelles anomalies et ont permis à Paladin de poursuivre ses études de manière indépendante.
Contexte : Le défi logistique de l’exploration à distance
Le projet Michelin (gisement d'uranium) est situé à environ 140 km au nord de Happy Valley-Goose Bay, province du Labrador, Canada, et est accessible uniquement par avion nolisé et par hélicoptère. Le terrain vallonné du site, la végétation dense, les sols marécageux, la présence de la faune et l’absence totale de connectivité cellulaire rendent les levés radiométriques traditionnels à pied lents, dangereux et gourmands en ressources.
Les précédentes enquêtes héliportées couvraient de vastes zones mais n'avaient pas la résolution spatiale requise pour l'exploration moderne de l'uranium. Paladin avait besoin d'une solution capable de fournir des mesures radiométriques à haute résolution, de fonctionner en toute sécurité dans des conditions éloignées et de réduire les coûts et les délais associés aux méthodes traditionnelles.
Le défi : acquérir des données radiométriques à haute résolution dans les terrains nordiques éloignés
L’objectif de Paladin était d’obtenir des données radiométriques dépassant la résolution obtenue par hélicoptère tout en minimisant les risques sur le terrain et la complexité logistique. Les défis opérationnels comprenaient :
- Maintenir une basse altitude stable (Terrain Follow) sur des paysages inégaux et boisés
- Réaliser des enquêtes en toute sécurité avec la faune et les risques environnementaux
- Fonctionner sans infrastructure de communication
- Former une équipe sans expérience préalable en drone
- Démontrer si spectroscopie des rayons gamma par drone pourrait guider de manière fiable les futures décisions de forage
Un processus robuste et reproductible était essentiel pour valider l’approche.
La solution : déployer un flux de travail radiométrique de drone intégré
Altomaxx a déployé une solution de drone personnalisée, intégrant le Spectromètre gamma Medusa MS350, avec le Ordinateur de bord SkyHub, permettant une collecte automatisée de données radiométriques sur des conditions de sol accidentées.
Flux de travail technique
- Planification de vol précise: SkyHub contrôlait les trajectoires de vol pour maintenir une vitesse lente d'environ 2 m/s, générant un point de données radiométriques tous les ~2 mètres.
- Conscience du terrain : Les altimètres radar ajustent la hauteur du drone en temps réel, garantissant ainsi une proximité constante du capteur avec la source au sol.
- Renforcement des capacités : Au-delà de la collecte de données, Altomaxx a formé l’équipe de Paladin à l’exploitation des systèmes de drones, permettant ainsi de futures enquêtes indépendantes.
Exécution de mission automatisée
- Les lignes de levé, les vitesses de vol et les élévations ont été préprogrammées dans UgCS et exécutées sous le contrôle de SkyHub.
- Les vols ont été exécutés à ~2 m/s, produisant un point de données radiométriques tous les ~2 mètres.
- SkyHub a synchronisé les données des capteurs et les paramètres de vol pour une acquisition propre et cohérente.
Optimisation de l'altitude sur un terrain accidenté
- Les altimètres radar, combinés aux entrées numériques d'élévation, maintenaient une hauteur de capteur sûre et constante.
- Précision des mesures assurée malgré une forêt dense et un sol inégal.
Formation et renforcement des capacités
- Altomaxx a assuré la pré-mobilisation et la formation sur site.
- Les sujets comprenaient les opérations de drones, les flux de travail des charges utiles, les procédures SkyHub et les techniques d'enquête radiométrique.
- A permis à l’équipe de Paladin de participer directement aux opérations d’enquête.
Exécution opérationnelle dans des conditions distantes
- Un équipage de cinq personnes (pilote, deux stagiaires, deux observateurs visuels) a soutenu les missions.
- Les relevés ont été réalisés de manière fiable malgré les insectes, la végétation, les pentes et l'isolement des communications.
Les résultats : une résolution plus élevée, de nouvelles connaissances géologiques et une efficacité accrue des levés par hélicoptère
L’enquête radiométrique par drone a produit un ensemble de données qui dépassait considérablement la résolution des précédentes enquêtes par hélicoptère. L'amélioration de la clarté et de la densité des mesures a permis :
- Délimitation des anomalies plus précise que les ensembles de données d'hélicoptères aéroportés
- Découverte de nouvelles anomalies radiométriques, validées par un suivi géologique
- Acquisition de données plus rapide par rapport aux enquêtes au sol tout en conservant une grande précision
- Risque réduit sur le terrain grâce à une exposition minimisée au sol
- Croissance des capacités à long terme, permettant à Paladin de mener de futures enquêtes de manière indépendante
- Il est prévu d'étendre le flux de travail à des milliers de kilomètres linéaires au cours des saisons à venir
Les résultats confirment que la radiométrie basée sur les drones constitue un ajout puissant à la boîte à outils d’exploration de Paladin.
Conclusion
Le projet Michelin démontre comment une approche radiométrique moderne basée sur un drone peut fournir des données à haute résolution, fonctionner de manière fiable dans des environnements nordiques éloignés et accélérer la prise de décision en matière d'exploration minière. Le déploiement d'Altomaxx a permis à Paladin d'identifier de nouvelles anomalies, d'affiner les cibles existantes et de renforcer les capacités internes nécessaires aux futures campagnes d'enquête autonomes. Le succès de cette opération met en évidence la valeur croissante des méthodes géophysiques utilisant des drones dans des contextes d'exploration difficiles.
